Herausforderungen der direkten Demokratie stehen im Fokus der Forschung am ZDA.
Die Weiterentwicklung der demokratischen Systeme, Institutionen und Praktiken stehen im Zentrum des zweiten Forschungsschwerpunktes.
Geschichtsunterricht und Politische Bildung haben den Aufbau kultur- und gesellschaftswissenschaftlichen Wissens und die Förderung von Kompetenzen zum Ziel.