Der zentrale Gegenstand rechtswissenschaftlicher Forschung am ZDA ist das Recht der direkten Demokratie in Bund, Kantonen und Gemeinden. Publizistischer Ausdruck hiervon sind nebst einschlägigen Dissertationen das Standardwerk «Die demokratischen Rechte in Bund und Kantonen der Schweizerischen Eidgenossenschaft» und der Online-Kommentar zum Bundesgesetz über die Politischen Rechte.
Näher zu erforschende Entwicklungen sind die Gestaltungsmöglichkeiten parlamentarischer Gegenentwürfe zu Volksinitiativen, Unzulänglichkeiten bei der Umsetzung von Volksinitiativen und die mit Rechtsunsicherheiten behaftete Unterstellung von Ausgaben unter das Finanzreferendum. Grosses Potenzial für rechtswissenschaftliche Forschung besteht bei innovativen Formaten in Ergänzung zu den direktdemokratischen Instrumenten in Form von Bevölkerungsräten kombiniert mit der Auswahl durch Losverfahren.